肝硬化病人大多有脾肿大，肿大的程度较急性肝炎显著而质地较硬。正常生理状态下，脾脏静脉、门静脉、肠系膜上静脉等的血液从门静脉流经肝脏，汇集于下腔静脉，进行血液的体循环。
肝硬化时肝内循环遭到严重破坏，门静脉系统的血液回流受阻，使其压力增高，形成肝硬化的一个重要病理改变，即“门静脉高压症”。由于脾静脉直接流入门静脉，因此门静脉高压可使脾静脉回流受阻，网状内皮细胞和纤维组织增生，脾脏淤血，从而使脾脏充血性肿大。并有脾功能亢进的现象，临床上称“肝脾综合征”。
肝硬化进行性脾肿大则要考虑门静脉高压逐渐升高，有消化道出血的可能。因此动态观察脾肿大，对临床了解病情有重要意义。
