乙肝病毒DNA检测是乙肝患者经常需要检查的项目，主要目的是为了了解治疗情况、了解病毒复制情况、鉴别有无病毒变异等。实际上乙肝病毒DNA不但能反映上述情况，乙肝病毒DNA还与肝硬化的发生密切相关。
近些年随着病毒学研究的深入，目前已经认识到，乙肝病毒DNA高水平复制是慢性乙肝疾病进展的主要推动力。乙肝病毒DNA复制可导致肝脏组织学改变（炎症、坏死、纤维化直至肝硬化），最终导致肝衰竭死亡或发生肝细胞癌（HCC）。
研究表明，乙肝病毒DNA高负荷是发生肝硬化的重要因素，随着乙肝病毒DNA水平的升高，肝硬化发生率也升高，无论ALT是否正常和HBeAg状态。此外，乙肝病毒DNA高负荷与肝细胞癌的发生也密切相关，乙肝病毒DNA持续处于高水平的患者，发生肝细胞癌的危险更高，乙肝病毒DNA负荷同时影响了肝细胞癌死亡率，基线HBV-DNA>100,000者的死亡危险是乙肝病毒DNA阴性者的10倍。需要指出的是，这是一项长期随访，而不是横断面研究，我们看到的是长时间、高乙肝病毒DNA的累积效应。
2010年的慢性乙肝防治指南上也曾说明：肝硬化的累积发生率与持续高病毒载量呈正相关，乙肝病毒DNA是独立于HBeAg和ALT以外能够独立预测肝硬化发生的危险因素。发生肝硬化的高危因素还包括嗜酒、合并HCV、HDV或HIV感染等。
