我国人口众多，又是乙型肝炎(以下简称“乙肝”)的高流行区，大约有近1亿人是乙肝病毒携带者。在乙肝病毒携带者中，又有2000万人至3000万人是慢性乙肝患者。我国每年约有30万人死于与乙肝病毒感染有关的肝病，如重症肝炎、肝硬化和肝细胞癌。
乙肝病毒的传染源主要是来自乙肝急、慢性患者及乙肝病毒携带者。乙肝病毒主要在人体肝细胞内繁殖。乙肝病毒在人体全身其他器官组织中也有繁殖，如小血管内表面的内皮细胞、肾脏、白血球、胰脏、肌肉、生殖细胞(指精子)，肠子上的肌肉(平滑肌)里都有少量乙肝病毒。所以乙肝病人及乙肝病毒携带者不能供血，而且其死后器官是不适宜捐赠的，因为其器官都带有乙肝病毒。
乙肝传播的主要途径包括血液传播、母婴传播和性传播。乙肝病毒一旦进入破损的皮肤粘膜，就可以造成新的感染。母亲为乙肝病毒携带者或急、慢性乙肝患者，在胎儿期、围产期以及婴幼儿期可造成对自生儿童的传播。专家估计在我国乙肝病毒携带者中的30%-40%，源于此类母亲的传播。这种感染是十分危险和严重的，因为被感染者中的90%可以成为乙肝病毒携带者。乙肝病毒与肝癌的关系是十分密切的，尤其家族性肝癌大都与乙肝病毒感染有关。母亲是乙肝病毒携带者，其子女在幼年期大部分被感染，并且很可能成为终生乙肝病毒携带者。乙肝病毒携带者发展成肝癌，大致需30-50年。婴幼儿一旦感染乙肝病毒后，将成为日后发生肝癌的主要人群。因此，必须在婴儿出生后24小时内，为其及时接种第一针乙肝疫苗，才能有效阻断乙肝病毒感染。
